简单地说，开放式基金是募集小额投资人的资金，使小钱变成大钱，在把这些钱交给专家拿去投资，投资归原有的投资人所有，使资金不断地累计成长的投资工具。
通常管理的专业人员是将基金投资于各种上市公司的股票和债券。在国外，也有基金投资于房地产、期货、黄金等投资标的。不管投资什么，都是希望基金的资产能不断地成长，为参与的投资人获取利润。
开放式基金的基金规模不固定，基金单位可随时向投资者出售，也可应投资者要求买回。